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솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 한국 영화 사상 최고 제작비가 투입됐다는 말만 믿고 극장 좌석에 앉았는데, 전반 한 시간은 나홍진 감독 특유의 긴장감이 그대로 살아 있었고, 후반부에서 완전히 다른 영화를 보는 기분이 들었습니다. 엔딩 이후로도 한참 멍하니 앉아 있었는데, 그게 감동 때문인지 황당함 때문인지 한동안 구분이 안 됐습니다.
제작비와 크리처물 사이, 이 영화의 실체
《호프》는 나홍진 감독이 《곡성》 이후 약 10년 만에 내놓은 신작입니다. 황정민, 조인성, 정호연에 마이클 패스벤더, 알리시아 비칸데르까지 합류한 초대형 캐스팅에, 한국 영화 사상 최고 제작비가 투입됐다는 사실이 개봉 전부터 화제였습니다. 제가 처음 이 영화에 관심을 가진 것도 솔직히 그 숫자 때문이었습니다.
배경은 1970~80년대 비무장지대 인근의 가상 마을 '호포항'입니다. 영화는 마을 한복판에서 소가 죽어 있는 장면으로 시작하고, 황정민이 연기하는 경찰관이 원인을 파악하려 움직이면서 이야기가 펼쳐집니다. 여기서 장르 구분이 흥미로운데, 이 영화는 단순한 크리처물(creature feature)로 보기 어렵습니다. 크리처물이란 괴물이나 미지의 존재를 전면에 내세워 공포와 긴장을 이끌어내는 장르를 말합니다만, 《호프》는 전반부 한 시간 동안 외계 존재를 거의 보여주지 않습니다. 오히려 마을 공동체가 붕괴되는 과정, 인간끼리 의심하고 무너지는 방식을 집중적으로 그립니다.
제가 직접 봤는데, 그 전반부만큼은 정말 잘 만들었다고 생각했습니다. 나홍진 감독이 《추격자》와 《황해》에서 보여줬던 특유의 혼돈 시퀀스, 즉 상황을 설명하지 않고 관객을 사건 한가운데 내팽개치는 방식이 고스란히 살아 있었습니다. 외계인이 나올 걸 이미 알면서도 언제 나오나 조마조마했으니까요.
문제는 예고편이었습니다. 제가 개봉 전에 한국판·해외판·메인 예고편까지 다 챙겨봤는데, 돌이켜보면 그게 실수였습니다. 외계 존재의 비주얼이 예고편에서 이미 충분히 노출된 탓에, 영화가 한 시간 동안 정성껏 쌓아놓은 긴장감이 상당 부분 희석됐습니다. 기생충의 예고편이 영화 내용을 전혀 짐작하지 못하게 만들었던 것과 정반대였습니다.
역대 최고 제작비를 쏟아부은 《호프》가 어떤 흥행 결과를 낼지는, 사실 영화 자체만큼이나 업계의 관심사입니다.
엔딩 논란, 그리고 제가 느낀 것
커뮤니티와 시사회 반응이 갈리는 핵심 지점은 단연 엔딩입니다. 제가 직접 영화를 보고 나서 솔직히 말하면, 마지막 장면에서 저도 적잖이 당황했습니다. 거대한 우주선이 하강하고, 외계 존재들이 자막을 통해 대화를 나누고, 황정민이 "그냥 마음이 이상해서 그래"라는 대사를 끝으로 영화가 닫힙니다. 솔직히 그 순간 저는 엔딩 크레디트가 올라가도 바로 자리에서 일어나지 못했습니다. '이렇게 끝난다고?'라는 생각이 먼저 들었기 때문입니다.
나홍진 감독이 과거 인터뷰에서 직접 밝혔듯, 이 영화는 완결된 단편 서사가 아니라 더 큰 세계관의 첫 장에 해당합니다. 세계관(universe)이란 하나의 이야기를 넘어 여러 작품이 공유하는 설정과 규칙의 총합을 뜻하는데, 쉽게 말해 《호프》 한 편으로는 모든 답을 주지 않겠다는 의미입니다. 구조적으로 보면 한국 영화 《외계인》 시리즈와 매우 유사한 방식입니다. 1편은 물음표로 끝내고 2편에서 확장하는 구성인데, 문제는 1편의 흥행이 2편 제작 가능 여부를 결정짓는다는 점입니다.
제 경험상 이런 오픈 엔딩(open ending), 즉 결말을 명확히 맺지 않고 다음 이야기로 이어지도록 열어두는 구성은 관객의 사전 기대치에 따라 평가가 극단으로 갈립니다. 완결된 이야기를 기대하고 간 관객에게는 배신감으로 느껴지고, 시리즈를 염두에 두고 간 관객에게는 궁금증을 남기는 장치로 받아들여집니다. 저는 SF와 외계인 소재 자체를 좋아하는 편이라 영화를 재미있게 봤지만, 엔딩 하나가 영화 전체의 인상을 흐릴 수 있다는 사실은 부정하기 어렵습니다.
연출 면에서 아쉬운 부분도 솔직히 있었습니다. 몇몇 장면은 분명 유머를 의도했는데 극장 분위기가 조용했고, 조인성 캐릭터가 외계인의 강력한 타격을 여러 차례 맞고도 멀쩡히 일어서는 장면은 서사적 개연성(narrative plausibility), 즉 관객이 이야기 속 사건을 현실처럼 받아들일 수 있는 논리적 근거가 부족하다는 인상을 남겼습니다. 복선도 일부 회수되지 않았는데, 작중에 등장한 바주카포가 마지막에 쓰일 것으로 예상했는데 그냥 넘어갔습니다. 이런 미완의 요소들이 후속 편 떡밥인지, 편집 과정의 생략인지는 현재로선 알 수 없습니다.
영화 평론 측면에서도 의견이 엇갈립니다. 크리처물 장르의 핵심 요소로 '미지의 존재에 대한 지속적 불확실성 유지'를 꼽는데, 《호프》는 전반부에서는 이 원칙을 충실히 따르지만, 후반부로 갈수록 외계 존재를 직접 노출하는 빈도가 높아지면서 긴장감이 분산됩니다. 제 경우엔 그 긴장감이 풀리는 순간이 정확히 느껴졌는데, 후반부 추격 시퀀스가 지나치게 길어지면서 오히려 몰입이 끊겼습니다.
결론
《호프》를 보고 나서 제가 가장 오래 생각한 건 거대한 외계 존재도, 화려한 액션 시퀀스도 아니었습니다. 극한의 상황에서 사람들이 얼마나 빠르게 무너지는가였습니다. 사실 저도 그 상황에 놓인다면 끝까지 다른 사람을 챙길 수 있을지 자신이 없습니다. 그래서 영화 속 인물들이 답답하면서도 납득이 됐습니다.
그런데도 솔직히 영화가 끝난 직후에는 쉽게 자리에서 일어날 수 없었습니다. 처음에는 제가 감동을 받은 건지, 아니면 너무 갑작스러운 엔딩 때문에 황당했던 건지 스스로도 잘 모르겠더라고요. 한참을 멍하니 앉아 있다가 극장 불이 켜지고 나서야 조금씩 생각이 정리됐습니다.
아마 둘 다였던 것 같습니다.
전반부에서 나홍진 감독 특유의 불안한 긴장감을 따라가며 몰입했던 만큼 , 후반부의 거대한 세계관과 열린 결말은 분명 당황스러웠습니다. 몇몇 장면은 아쉬웠고, 설명되지 않은 부분도 많았지만, 이상하게도 극장을 나오고 나서도 영화가 계속 생각났습니다. 그게 좋은 영화의 기준이라고 단정할 수는 없겠지만, 적어도 아무 감정도 남기지 않는 영화는 아니었습니다.
그래서 처음 극장에 들어갈 때는 '한국 영화 사상 최고 제작비가 들어가 외계인 영화'를 기대했는데, 막상 나오면서는 영화의 완성도보다 '왜 이 영화가 나를 이렇게 멍하게 만들었는지'를 더 생각하게 되었습니다.
이 영화가 모든 관객에게 만족스러운 영화는 아닐 겁니다. 완결된 이야기를 기대한다면 분명 답답할 수 있고, 후반부의 방향 전환도 호불호가 크게 갈릴 것 같습니다. 하지만 나홍진 감독 특유의 불안감과 미지의 존재를 다루는 SF를 좋아하신다면, 한 번쯤 극장에서 직접 경험해 볼 만한 영화라고 생각합니다.
저는 재미있게 봤습니다. 그런데 누군가에게 "무조건 보세요"라고 말하기는 어렵습니다.
아마 그래서 엔딩이 끝난 뒤에도 한참 멍하니 앉아 있었던 것 같습니다. 처음에는 감동 때문인지 황당함 때문인지 구분하지 못했는데, 지금 생각해 보면 그 둘이 섞여 있었던 거 같습니다.
그리고 어쩌면 그 애매한 감정이야말로, 이 영화가 제게 남긴 가장 솔직한 감상이 아닐까 싶습니다.