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전쟁의 승패를 가르는 건 무기의 크기가 아니라 한 순간의 판단이라는 말, 믿어지십니까? 영화 《미드웨이》를 보고 나서 저는 그 말이 단순한 격언이 아니라는 걸 실감했습니다. 1942년 6월, 태평양 한가운데서 벌어진 미드웨이 해전은 불완전한 정보와 몇 초짜리 결정이 수만 명의 운명을 바꾼 전투였습니다. 2019년 롤랜드 에머리히 감독이 연출한 이 영화는 그 긴박한 순간들을 스크린 위에 그대로 옮겨놓았습니다.
진주만 기습 이후, 전쟁의 판도는 정보전으로 넘어갔다
전쟁에서 먼저 맞은 쪽이 무조건 진다고 생각하셨습니까? 저도 처음엔 그렇게 봤습니다. 그런데 《미드웨이》를 따라가다 보면 진주만 기습이 오히려 미국을 깨우는 방아쇠가 됐다는 걸 알게 됩니다. 일본 제국 해군이 1941년 12월 7일 새벽, 하와이 오아후 섬의 미 태평양 함대를 기습해 전함 8척을 무력화시켰습니다. 그런데 정작 일본이 노렸던 진짜 목표인 미국의 항공모함은 항구에 없었습니다. 이 하나의 판단 착오가 태평양 전쟁의 흐름 전체를 뒤흔들었습니다.
영화에서 제가 가장 몰입했던 장면은 화려한 폭발보다 오히려 어두운 지하 작전실이었습니다. 미 해군 정보참모 레이튼이 일본군의 암호 전문을 분석해 다음 공격 목표를 추론하는 장면입니다. 당시 미군이 사용한 방식이 신호정보였는데, 쉽게 말해 적이 보내는 암호 편지를 몰래 열어 읽는 셈입니다. 레이튼은 이 작업으로 일본의 다음 목표가 미드웨이 환초라는 결론을 내렸고, 니미츠 제독은 그 판단을 믿고 병력을 배치했습니다.
솔직히 이럴 거라고 생각하지 못했습니다. 전쟁영화라면 당연히 전투 장면이 핵심일 거라고 봤는데, 정보 분석 하나가 전투 결과를 미리 결정한다는 구조가 영화 안에서 이렇게 설득력 있게 묘사될 줄은 몰랐습니다. 제가 보기에 《미드웨이》의 진짜 긴장감은 총성이 울리기 전에 이미 시작되고 있었습니다.
정보전의 끝, 급강하 폭격기가 역사를 바꾼 순간
전쟁에서 용기와 기술 중 어느 쪽이 더 중요할까요? 미드웨이 해전의 조종사들을 보면 그 두 가지가 분리되지 않는다는 걸 알게 됩니다. 1942년 6월 4일 이른 아침, 일본군 항공기 수백 대가 미드웨이 환초를 공습했습니다. 그러나 미군은 이미 모든 준비를 마친 상태였습니다. 제가 영화를 따라가며 느낀 건, 이 전투에서 핵심을 쥔 건 전함이 아니라 급강하 폭격기였다는 사실입니다. 수평으로 날아오는 어뢰보다 방어가 훨씬 어렵고, 명중률도 상대적으로 높았습니다.
영화 속 베스트 대위의 장면이 특히 기억에 남습니다. 그는 일본의 주력 항공모함 아카기를 향해 대공포 사격을 뚫으며 내려갔습니다. 폭탄이 떨어지는 건 몇 초도 안 됩니다. 그런데 그 몇 초가 화면에서는 몇 분처럼 느껴졌습니다. 제 생각했을 때 이런 장면은 음향 설계가 얼마나 잘 됐느냐에 따라 몰입도가 완전히 달라지는데, 《미드웨이》는 그 부분에서 꽤 성공했다고 봅니다.
나구모 제독이 저지른 치명적인 실수도 이 시점에 겹쳤습니다. 그는 미드웨이 재공습을 위해 항공기에 장착된 어뢰를 육상 폭격용 폭탄으로 교체하라고 지시했습니다. 갑판 위에 폭탄과 연료가 쌓여 있는 바로 그 순간, 미군의 급강하 폭격기들이 도착했습니다. 아카기, 카가, 소류 세 척의 항공모함이 불과 5분 만에 화염에 휩싸였습니다. 이 장면을 보면서 저는 전쟁에서 타이밍이라는 게 인간이 계획할 수 있는 영역 밖에 있을 수 있다는 걸 다시 생각하게 됐습니다.
항공모함 결전의 끝, 승리 뒤에 남은 것
전쟁에서 이긴다는 게 정말 기쁜 일이기만 할까요? 영화 후반부를 보면서 저는 그 질문이 계속 머릿속에 맴돌았습니다. 일본은 기적적으로 공격을 피한 마지막 항공모함 히류에 모든 것을 걸었습니다. 히류의 공격대는 미국 항공모함 요크타운을 표적으로 삼아 치명적인 피해를 입혔고, 전세는 다시 한번 흔들렸습니다. 제가 영화를 보면서 가장 숨이 막혔던 대목이 바로 이 부분이었습니다. "이미 이긴 것 아닌가" 싶었던 순간에 판세가 다시 뒤집히는 느낌이었습니다.
그러나 결국 베스트 대위를 포함한 미군 폭격대가 히류마저 불바다로 만들며 일본의 마지막 승부수가 꺾였습니다. 야마구치 제독은 히류를 적에게 넘기지 않기 위해 스스로 배를 침몰시켰고, 배와 함께 남는 길을 택했습니다. 이 장면이 의외로 오래 마음에 걸렸습니다. 적장이었지만 자신의 판단 착오에 책임을 지는 방식이 영화적으로 꽤 묵직하게 처리됐기 때문입니다.
미드웨이 해전의 결과는 수치로도 분명합니다. 일본 해군은 정규 항공모함 4척과 숙련된 조종사 수백 명을 잃었습니다. 미국 해군 역사문화 사령부(NHHC)에 따르면 이 해전에서 일본은 회복 불가능한 수준의 전력 손실을 입었고, 이후 태평양에서 전략적 공세 능력을 상실했습니다. 미국도 항공모함 요크타운을 잃었고 147명의 조종사와 항공병이 전사했습니다.
저는 영화를 다 보고 나서 한동안 멍했습니다. 화면이 꺼진 뒤에도 저 비행기 안에 있던 사람들이 생각났습니다. 역사책 한 줄에 기록된 '미드웨이 해전'이 그들에게는 가족한테 다시 돌아갈 수 있느냐 없느냐가 걸린 단 하루였다는 사실이요.
전쟁영화를 보면서 이렇게 오래 마음에 남은 건 오랜만이었습니다. 누군가에게는 몇 초였을 그 순간이 다른 누군가에게는 평생 돌아오지 못하는 마지막 순간이었을 테니까요.
결론
《미드웨이》는 전투의 스펙터클과 역사적 사실을 동시에 잡으려는 영화입니다. 제가 보기엔 두 가지 모두 절반씩은 성공했습니다. 항공모함 결전의 박력은 충분히 전달되고, 정보전과 작전 판단이라는 눈에 안 보이는 싸움도 꽤 설득력 있게 담겼습니다. 인물의 내면을 깊게 파고드는 영화는 아니지만, 역사적 사건이 얼마나 많은 사람의 짧은 판단으로 만들어지는지를 보여준다는 점에서 한 번쯤 볼 가치가 있습니다.
전쟁의 역사는 결과만 기억되지만, 그 결과를 만든 사람들에게 그 하루는 역사가 아니었습니다. 저는 영화를 보고 나서 그 사실이 가장 오래 남았습니다. 미드웨이 해전에 관심이 생기셨다면 영화를 보기 전후로 관련 역사 자료를 함께 찾아보시는 것을 권합니다. 영화가 보여주지 못한 부분들이 오히려 더 이야기를 풍부하게 만들어줍니다.