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액션 영화를 보면서 "이야기가 너무 뻔하다"고 느낀 순간, 오히려 화면에서 눈을 떼지 못한 경험이 있으신지요? 제가 《메카닉: 리크루트》를 보면서 정확히 그런 상황이었습니다. 줄거리는 시작 10분 만에 어느 정도 예상이 됐는데, 암살 미션이 시작되는 순간부터는 자연스럽게 화면에 집중하고 있었습니다. 스토리가 아니라 '방식'을 보게 만드는 영화, 그게 이 작품의 정체입니다.
메카닉 : 암살 미션 세 개가 이 영화의 전부다
솔직히 직접 보기 전에는 그냥 평범한 속편이겠거니 했습니다. 전편 《메카닉》의 분위기를 어느 정도 이어받겠지, 제이슨 스타뎀이 총 들고 뛰어다니겠지 정도의 기대였습니다. 그런데 막상 보고 나니 이 영화가 공들인 부분이 생각보다 뚜렷했습니다. 바로 세 개의 암살 미션을 각각 전혀 다른 방식으로 설계했다는 점입니다.
주인공 아서 비숍(제이슨 스타뎀)은 세계 랭킹 1위의 킬러, 즉 직업적 암살자입니다. 은퇴 후 여자친구 지나와 조용히 살던 그는, 동남아 범죄 조직의 보스 크레인에게 지나를 납치당하면서 다시 총을 들게 됩니다. 조건은 단순합니다. 크레인의 라이벌 세 명을 제거하면 지나를 돌려보내겠다는 것입니다. 이 설정 자체가 특별히 새로운 건 아닙니다. 제가 경험상 이런 납치-거래 구도는 액션 영화에서 꽤 자주 쓰이는 공식이기도 합니다.
하지만 이 영화가 승부를 거는 지점은 스토리가 아니라 암살 미션 하나하나의 실행 방식입니다. 첫 번째 타깃은 말레이시아 교도소에 수감된 인물입니다. 비숍은 범죄자로 위장해 직접 교도소에 침투합니다. 비숍은 신분을 위조하고 문신까지 새기며 이 과정을 철저하게 준비합니다. 이 장면에서 제가 생각하지 못했던 디테일은, 독약을 이용한 무소음 제거 방식이었습니다. 총소리 한 번 없이 타깃이 처리되는 장면은 꽤 인상적이었습니다.
두 번째 타깃 아드리안 쿡은 재벌로 위장한 인신매매범입니다. 비숍은 빌딩 외벽을 맨몸으로 오르는 방식으로 접근합니다. 그리고 수영장 바닥에 구멍을 내어 타깃을 제거하는 방식은 사실 말이 안 되는 물리학이지만, 보는 동안에는 그냥 넘어가게 됩니다. 이런 장면에서 개연성을 따지기 시작하면 이 영화는 즐길 수 없습니다.
세 번째 타깃 아담을 처리하는 과정에서는 병원 헬기를 탈취해 이동하는 방식이 나옵니다. 비숍이 보안 요원들을 제압하면서도 다리만 명중시켜 살상을 최소화하는 장면은, 그가 단순한 살인기계가 아니라 계산적인 전문가라는 점을 보여주는 연출이었습니다. 이 부분이 제가 이 영화에서 가장 좋았던 장면이기도 합니다.
카타르시스는 있는데, 감동은 없다
영화를 다 보고 나서 제가 먼저 느낀 감정은 "시원하다"였습니다. 그런데 그다음에 바로 따라오는 감정이 "근데 그게 전부인가?"였습니다. 이 영화의 카타르시스는 얕습니다. 비숍이 이기는 건 처음부터 알고 있고, 지나가 어떻게든 살아남을 것도 예상되기 때문입니다.
크레인의 배신도 그렇습니다. 세 개의 미션을 모두 완수한 비숍에게 크레인이 약속을 지키지 않는 장면은 솔직히 예상 밖이 아니었습니다. 오히려 "비숍도 이걸 알고 있었겠지"라는 생각이 들었고, 실제로 비숍은 세 번째 타깃 아담을 완전히 제거하지 않고 살려둬 역공의 카드로 활용합니다. 이 반전은 꽤 영리하게 짜여 있었습니다. 이 부분은 제가 예상하지 못했기에 살짝 놀랐습니다.
문제는 감정선입니다. 비숍과 지나(제시카 알바)의 관계가 관객에게 충분히 전달되지 않습니다. 지나가 납치되는 장면이 나와도 "제발 살아야 해"라는 감정이 크게 올라오지 않았습니다. 두 사람이 함께하는 초반 장면이 너무 짧게 지나가기 때문입니다.
그럼에도 불구하고 제이슨 스타뎀이라는 배우 자체는 이 영화에서 충분히 제 역할을 합니다. 그는 표정을 크게 바꾸지 않아도, 긴 대사 없이도, 자신이 뭘 하는 사람인지를 몸으로 설명합니다. 이런 신체 연기에서 스타뎀은 현존하는 배우 중에서도 독보적인 위치에 있다고 생각합니다.
솔직히 이 영화는 보기 전에 어떻게 하느냐가 중요한 것 같습니다. 저는 처음에 조금 더 많은 걸 기대해서 초반에는 아쉬웠는데, 어느 순간부터 그냥 '이번엔 또 어떻게 죽이려나'하고 보게 되더라고요. 그렇게 보기 시작하니 오히려 편했습니다. "명작 액션 영화를 보겠다"는 마음으로 틀면 반드시 실망합니다. 하지만 "제이슨 스타뎀이 이번에 어떤 방식으로 악당을 처리하는지 구경하겠다"는 마음으로 보면, 두 시간이 꽤 만족스럽게 지나갑니다. 그 차이가 이 영화의 평점 7점의 근거입니다.
결론
《메카닉: 리크루트》는 잘 만든 명작이 아닙니다. 서사는 얕고, 감정선은 설득력이 부족하며, 결말도 어느 정도 예측 가능합니다. 그걸 부정할 생각은 없습니다.
그런데 제가 이 영화를 다 보고 나서 시간이 아깝다는 생각은 들지 않았습니다. 교도소, 고층 빌딩, 헬기, 배 위까지 이어지는 암살 미션의 다양한 액션 세트피스는 "이번엔 어떻게 처리할까"라는 질문을 끝까지 유지시켜 줬습니다. 그 한 가지만으로 두 시간을 버티는 영화입니다.
가끔은 그런 영화도 필요하다고 생각합니다. 모든 영화가 삶을 바꾸는 메시지를 가져야 할 필요는 없으니까요. 머리를 끄고 제이슨 스타뎀이 결국 다 해내는 걸 지켜보는 것만으로도 충분히 값어치가 있는 날이 있습니다. 《메카닉: 리크루트》는 그런 날을 위한 영화입니다.