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아이가 "엄마 나 어디 있어"라고 전화했을 때 목소리가 떨렸다면, 그 순간의 공포가 어떤 건지 조금은 알 것 같습니다. 아마존 프라임에서 공개 3일 만에 67개국 1위를 기록한 《더 러너》는 바로 그 감각을 85분 내내 밀어붙이는 영화입니다. 직접 보고 나서 한동안 "저라면 계속 달릴 수 있었을까"라는 생각이 머릿속을 맴돌았습니다.
《더 러너》달리기 시작하면 멈출 수 없는 납치극의 구조
런던의 아침 조깅 중에 전화 한 통을 받는다는 설정, 처음 들었을 때 솔직히 "또 납치 소재냐"라고 생각했습니다. 그런데 막상 영화가 시작되고 나니 생각이 달라졌습니다. 이 영화의 핵심은 납치 자체가 아니라 '멈추는 순간 아들이 죽는다'는 조건입니다.
주인공 마이아 마틴은 런던 최고의 변호사입니다. 싱글맘으로 아들 노아를 혼자 키우고 있고, 아침마다 조깅을 빠뜨리지 않을 정도로 루틴이 철저한 사람입니다. 그런데 그 조깅 중에 아들 번호로 걸려온 전화를 받았을 때, 수화기 너머의 목소리는 노아가 아니었습니다.
여기서 이 영화가 선택한 장치가 꽤 영리합니다. 리얼타임 스릴러(real-time thriller)라는 형식인데, 쉽게 말해 영화 속 시간과 관객이 앉아서 보는 시간이 거의 같은 속도로 흘러가는 구조입니다. 멈추거나 회상 장면으로 빠지는 대신, 마이아가 런던 도심을 가로지르는 그 85분이 곧 영화의 85분입니다. 덕분에 화면을 보는 동안 저도 같이 숨이 찼습니다.
범인은 마이아의 위치를 실시간으로 파악하고 있었고, 신박수(심박수)까지 지켜보고 있었습니다. 여기서 신박수란 착용형 스마트 기기가 측정하는 심장 박동 수를 말하는데, 범인이 이것까지 모니터링한다는 설정은 단순한 납치극을 디지털 감시 공포로 확장시킵니다. 제가 직접 보면서 가장 섬뜩했던 장면이 바로 이 부분이었습니다.
갤 가돗, 초능력 없이 버티는 엄마
《원더우먼》에서 갤 가돗을 처음 봤을 때 솔직히 "저 배우는 무적 캐릭터 전문이겠구나"라고 선입견을 가졌습니다. 그런데 《더 러너》의 마이아는 완전히 다른 결의 인물입니다. 갑옷도 없고, 초능력도 없고, 체력적으로 한계에 몰리면 그냥 쓰러질 것 같은 평범한 어른입니다.
갤 가돗은 이번 작품을 위해 강도 높은 지구력 훈련을 진행했고, 실제 촬영이 끝날 즈음에는 발 부상으로 목발을 사용했다고 밝혔습니다. 그 흔적이 화면에서도 느껴집니다. 달릴수록 호흡이 거칠어지고, 표정에서 공포보다 지침이 더 많이 보입니다.
제가 특히 인상 깊게 본 장면은 마이아가 처음으로 범인에게 반격을 시도하는 부분이었습니다. 그녀는 변호사답게 말로 상대방을 흔드려고 합니다. 감정을 자극하고, 논리로 압박하고, 심리적 허점을 찌릅니다. 총이나 격투기가 아니라 변호사가 법정에서 쓰는 화술(rhetoric)이 무기가 됩니다. 여기서 화술이란 상대방을 설득하거나 심리적으로 유리한 위치를 점하기 위한 언어적 전략을 뜻합니다.
다만 아쉬웠던 것은 마이아라는 인물을 더 깊이 알아갈 시간이 많지 않다는 점이었습니다. 소녀 시절 전국구 달리기 챔피언이었고, 아버지를 쐈으며, 어머니가 대신 죄를 뒤집어썼다는 과거가 나오기는 합니다. 그런데 이 무게 있는 설정이 충분히 쌓이기 전에 이야기가 다음 장면으로 넘어가버립니다. 제 경험상 이런 경우, 캐릭터보다 상황에 더 집중하게 됩니다. 나쁜 건 아니지만, 조금 더 공들였다면 후반부 감정적 고백 장면의 울림이 훨씬 컸을 것 같습니다.
목소리만으로 공간을 지배한 리얼타임 심리전
영화 내내 얼굴 한 번 비추지 않는 범인을 데미안 루이스가 연기했습니다. 목소리만으로 85분을 끌고 가야 하는 배역인데, 제가 직접 보면서 느낀 건 이 남자가 꽤 효과적이었다는 겁니다. 차갑고 지능적이면서도 어딘가 불안정한 사람처럼 들렸습니다.
범인의 진짜 무기는 총이 아니라 정보였습니다. 마이아가 어디에 있는지, 무엇을 타고 이동하는지, 심지어 방금 어떤 대화를 나눴는지까지 알고 있습니다. 이처럼 피감시자가 자신이 감시당하고 있다는 사실을 알면서도 감시를 피할 수 없는 상황을 감시 역설(surveillance paradox)이라고 부릅니다. 쉽게 말해 "도망칠 수도 없고 숨을 수도 없다"는 심리적 무력감이 핵심입니다. 영화는 이 구조를 상당히 잘 활용했습니다.
심리전(psychological warfare)도 영화의 주요 소재입니다. 심리전이란 상대방의 판단력과 의지를 흔들기 위해 감정적 압박이나 정보 조작을 사용하는 전략을 말합니다. 범인은 마이아의 과거 상처를 집요하게 건드리고, 실수를 유도하고, 선택지를 좁혀갑니다. 마이아가 죄책감을 소리 내어 고백하는 장면은 이 심리전의 정점이었는데, 제가 가장 오래 기억에 남는 장면이기도 합니다.
다만 이 긴장감이 영화 내내 균일하게 유지되지는 않습니다. 지하철 소매치기 에피소드나 우연이 과하게 겹치는 중반부 전개는 조금 힘이 빠지는 느낌이었습니다. 제 경험상 이런 류의 리얼타임 스릴러는 우연이 한 번만 더 겹쳐도 몰입이 끊깁니다. 아쉬운 부분이었습니다.
결론
《더 러너》를 다 보고 나서 든 생각은, 이 영화는 설정이 완성도를 앞지르는 작품이라는 것이었습니다. '멈추면 아들이 죽는다'는 한 문장은 정말 강력합니다. 그리고 그 문장 하나로 85분을 끌고 가는 힘은 분명히 있었습니다. 리얼타임 스릴러 형식과 런던이라는 도시를 무대로 활용한 방식, 변호사의 화술이 무기가 되는 구조, 이것들은 이 영화만의 개성입니다.
다만 제 경험상 이런 장르의 영화는 후반부를 어떻게 마무리하느냐에 따라 기억에 남는 작품과 그냥 지나가는 작품이 갈립니다. 《더 러너》는 그 경계의 어딘가에 있습니다. 완전히 아깝거나, 완전히 만족스럽지도 않습니다. 그래도 짧고 빠른 스릴러를 찾고 있다면, 그리고 갤 가돗이 런던을 실제로 뛰어다니는 장면에 흥미가 생긴다면, 한 번쯤 볼 만한 작품이라고 생각합니다.